【夜光物語】第弐話「ゴーストバスター」
小一時間ほど歩くと、山間に小さな村が見えてきた。その周囲には田畑が見えるから、おそらく農村だろうか、と私は考えながら歩みを進めた。
そこからさらに十分ほど歩き、田んぼの横のあぜ道に差し掛かったところで、私は農作業をしていた年老いた狸の半獣人に声をかけた。
「すみません、少しよろしいですか？」
「おんや、こんなところに旅の人が来るとは珍しいねえ、、、なんだい？」
「ここは初めて来るのですが、この村のことに一番詳しい方はどなたでしょう？」
「うーん、、、そりゃおめぇ、地主の狸山さんじゃろうな。この村に代々続く家系じゃから。」
「そうですか。ありがとうございます。」
「ところで一つ目の旦那、あんたここらじゃ見ない人だね？どっから来たんだい？」
「ははは、、、、、、」
私は適当に誤魔化し、お礼を言って村に向かった。
門をくぐると、そこは割と活気のある広場だった。ゴザを広げて座っているろくろっ首のお姉さんは、この村でとれたのであろう野菜を並べて客を呼び込む。一つ目の馬を引く、笠を被った鬼は、恐らくよそから来た商人だろう。馬の背には魚籠が吊り下げられているから、恐らく海辺から来たのだろう。他にも歩き回る者、立ち止まって品定めをする者、値下げの交渉をする者、様々な怪異たちがにぎやかに過ごしていた。
その広場で売っていた、奇麗な柄の細長い布を買うついでに、私は狸山家の場所を聞き、そこへ向かった。さすがは代々続く地主の家、門はずっしりとした重厚感にあふれ、屋根の瓦には家紋らしき模様が見えた。私は門をたたき、取り次ぎに出てきた使用人らしき小狸人にこう言った。
「ご主人はいらっしゃいますか？」
「へえ、おりますがいったいどういったご用件で？」
「では、こうお伝えください。あなたが所有している、村はずれの小屋の件でお伺いしました、と。」
程なくして部屋に通された。髭を生やした恰幅の良い狸人の主人に対し、私はにっこり笑ってこう言った。
「お初にお目にかかります。私、通りがかりのゴーストバスターでございます。」
まぁもちろん、笑うと言っても目しか無いのだが。
第二話「ゴーストバスター」
